26 декабря — память Евстратия Севастийского и народные «Ведьмины посиделки»
26 декабря посвящён памяти святых мучеников Евстратия Севастийского, Евгения, Авксентия, Ореста и Мардария. День имеет церковное и народное значение и отмечен в церковном календаре как дата их памяти.
В народной традиции праздник называли «Ведьмины посиделки». По поверью, в этот день нечистая сила собирается, чтобы «заметать солнце метелями». Название закрепилось в фольклоре как обозначение рубежа между светом и тьмой.
Историческая справка. В IV веке, при императоре Диоклетиане, в Севастии начались гонения на христиан. Пресвитер Авксентий подвергся мучениям и был обезглавлен. Воин Евстратий, вдохновлённый его верой, открыто исповедал христианство и погиб на костре. За ними мученически скончались также Мардарий, Орест и Евгений. Эти события послужили основанием для установления церковной памяти и закрепились в житийной традиции.
Народные традиции Евстратиева дня отражают представления о границе добра и зла. Считалось, что 26 декабря нечистая сила боится солнечного света и вьюжит. Бранные слова, по поверью, притягивали её, поэтому сквернословие в этот день строго запрещалось. Хозяйки прятали веники с крыльца, роняли ухват и переворачивали заслонку печи, чтобы не допустить проникновения ведьм в дом. На белой лошади не выезжали, считая это предвестием несчастья или смерти в семье. Для выздоровления больного касались колоколов у звонаря и называли имя заболевшего. Такой обряд применялся как элемент народной медицины и веры.
Запрещённые действия в Евстратиев день включали следующее. Ругань считалась фактором, способным, по поверью, притянуть нечисть и болезни. Нельзя было оставлять веники на улице. Не разрешалось запрягать белую лошадь или предпринимать дальние поездки. Также не советовали начинать важные дела. Эти запреты отражали бытовые и социальные ограничения на указанный день.
Разрешённые действия 26 декабря предусматривали несколько практик. Давать милостыню считалось благоприятным для удачи. Посещать баню рекомендовалось для укрепления здоровья на год вперёд. Рекомендовали собираться тесной семьёй, без посторонних. День предписывали проводить в молитве и покое. Такие практики были направлены на сохранение порядка в доме и укрепление семейных и религиозных связей.
Народные приметы, связанные с Евстратиевым днём, связывали погодные явления с ожиданиями на предстоящую зиму. Если солнце светило, предвещался морозный и ясный январь. Сильная вьюга трактовалась как знак снежной зимы. Тихий день рассматривали как предвестие возможной оттепели. В фольклоре это выражалось короткими формулами и поговорками, отражающими практическую метеорологическую наблюдательность сельского населения.
Ранние народные наставления сохранили такую реминисценцию: «Нечистая сила солнце прячет — добрым словом возвращай». Эта поговорка остаётся частью устной традиции и отражает представления о духовном противостоянии света и тьмы в календарных обрядах.